Les bus au Japon: mode d’emploi

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À savoir dès le départ : lors de votre première visite au Japon, vous pouvez très bien vous passer des bus.
Le Japon, c’est avant tout le pays des trains, toutes sortes de trains. Les taxis sont extrêmement chers, et les applications pour les appeler ne sont pas encore très développées.
En revanche, le réseau ferroviaire (ici, pas de distinction claire entre trains et métro) est quasiment parfait et très pratique pour les touristes (plus de détails dans 🔗 mon guide complet sur les trains au Japon).

Les bus ne vous serviront quasiment à rien à Tokyo ou Osaka. En revanche, à Kyoto, ils peuvent être utiles, et si vous partez en campagne ou cherchez à économiser, les bus seront vos alliés.
Pour atteindre les meilleurs villages réputés pour leurs onsen (sources chaudes), comme Kurokawa Onsen ou Dorogawa Onsen, il n’y a pas d’autre solution que le bus. Donc, si vous voulez découvrir un Japon vraiment authentique, loin des sentiers battus, il faut vous familiariser avec ce mode de transport.

Comment fonctionne le paiement dans les bus japonais ?

Le plus important à savoir sur les bus japonais, c’est le système de paiement, qui n’est pas évident. Comme dans les trains, le prix dépend de la distance, et chaque deux arrêts correspond à un tarif.
Mais il n’y a pas de tourniquet dans les arrêts de bus, alors comment ça marche ?

1. Classiquement, vous montez par la porte arrière (ou celle indiquée « Entrance », par laquelle montent les Japonais), et vous prenez un ticket numéroté dans une petite machine à l’entrée. Ce ticket affiche un numéro (par exemple « 2 »).
2. Gardez-le précieusement, et regardez le tableau de bord au-dessus du pare-brise. Ce tableau indique le tarif à payer depuis votre arrêt de montée jusqu’à l’arrêt actuel.
3. Avant de descendre, regardez ce tableau, trouvez votre numéro, et donnez au chauffeur la somme exacte correspondante, avec votre ticket.

Attention, le chauffeur ne rend jamais la monnaie !
Donc mieux vaut avoir la somme exacte en pièces ou billets.

Si vous n’avez pas la bonne monnaie, vous pouvez utiliser une machine automatique à côté du chauffeur, qui accepte les billets de 1000 yens.
Par contre, il vaut mieux éviter de monter avec un billet de 10 000 yens.

Astuce : les cartes IC (SUICA, PASMO, ICOCA…)
Pour éviter la galère de la monnaie et du calcul, beaucoup de bus acceptent les cartes IC (carte de transport prépayée).
Il suffit de passer la carte devant le lecteur en montant et en descendant. Si la carte est acceptée, c’est la meilleure option.
Attention cependant, dans certaines régions éloignées (comme Kagoshima ou Kochi), les cartes nationales ne fonctionnent pas toujours, il faudra utiliser du liquide. Toujours prévoir un peu de cash sur soi.

Dans certaines villes comme Kyoto, les bus ont un tarif fixe, ce qui simplifie la vie : on touche la carte ou on paye une fois en liquide à la montée ou à la descente. À Kyoto, à cause de l’afflux touristique, parfois le paiement se fait même hors du bus à une cabine à la sortie.

Les bus régionaux et interurbains
Les bus régionaux fonctionnent souvent comme les bus urbains, sans réservation ni place attribuée. Ce sont de petits bus, sans compartiment à bagages, donc attention aux valises.
Les Japonais préfèrent laisser leurs bagages dans des consignes 🔗 ou utiliser des services de livraison.

Les bus interurbains (Highway Bus) sont équipés d’un compartiment pour les bagages, les places sont réservées à l’achat, et le confort est supérieur, avec parfois toilettes et pauses régulières.

Exemples d’utilité des bus longue distance

• Pour aller de Tokyo à Fujikawaguchiko (au pied du Mont Fuji) : bus plus rapide et moins cher que le train.
• De Nagoya, Kanazawa ou Takayama à Shirakawa-go, village paysan traditionnel.
• De Tokyo à Kyoto/Osaka en bus de nuit, pour économiser beaucoup d’argent.
• De Fukuoka ou Kumamoto à Kurokawa Onsen, le village onsen le plus réputé.
• De Kumamoto aux gorges de Takachiho.
• De Osaka à Kinosaki Onsen (même si le train est plus cher).
• De la gare Shinkansen de Mishima à Fujikawaguchiko.

Où acheter les billets ?
Pour la plupart des trajets, vous pouvez acheter vos billets directement au guichet de la gare routière (à condition de ne pas arriver à la dernière minute).
En haute saison (semaine dorée début mai, Nouvel An, floraison des cerisiers), mieux vaut réserver à l’avance.

Sites utiles pour acheter en ligne :

• Japan Bus Online (en anglais, paiement par carte étrangère uniquement)
• Highwaybus.com
• Site des compagnies comme Willer Express (uniquement en ligne, sans guichet physique)
• Klook pour certains trajets touristiques

À savoir en voyageant en bus

• Sur certains trajets, il faut appuyer sur un bouton pour demander l’arrêt.
• Les annonces se font souvent uniquement en japonais. Préparez votre itinéraire sur Google Maps ou Japan Travel by Navitime.
• Dans certains bus, on monte par la porte avant et on sort par la porte arrière (comme à Tokyo).
• Pour les trajets fréquents, il existe des passes bus économiques, comme Japan Bus Pass, Shoryudo Bus Pass ou Sun Q Pass.
• Les limousines-bus d’aéroport sont confortables avec wifi et toilettes, mais plus chers et plus lents que le train. Ils peuvent être utiles si vous habitez près d’une station de départ.

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